灰色の雲から、大きな雨粒が落ちてきた。車のフロントガラスにポロポロと当たっては弾け、その役割を終えたかのように力なくボンネットの方へ流れていく。また雨か。このところワイパーに仕事をしてもらう機会が多い。カラッとした晴天の日が恋しい。
そんなことを考えていると、突如、左の頬に光が当たり始めた。それは、あと数十分で沈もうとしている太陽だった。雲の切れ間から放たれるオレンジの光線。さぞ美しいのだろうと左を向こうとしたが寸前で思いとどまった。運転中だった。よそ見は厳禁だ。しかし、思いとどまったのはいいのだが、先ほどから今度は右側の視界の隅に、明らかにカラフルな何かを捉えていた。絶対にあれだ。タイミング良く信号が赤になった。思い切り見てやろうと、運転席側の窓を全開にして少し顔を外に出した。
虹だ。
灰色の背景にくっきりと浮かび上がった七色の帯。こんなにはっきりとした虹は久しぶりに見た。じっくりと眺めていたかったが、信号が青になってしまった。どこかに車を止めて見ようと思い、近くのコンビニの駐車場を拝借した。雨はまだ止んでいない。傘を差しながら、空を見上げた。傘に当たる雨音が一瞬消えたような気がした。ノイズキャンセリングイヤホンを付けているみたいに。その虹は、一つではなかった。くっきりと見える虹の外側に、薄く、色が反転した虹がもう一つあったのだ。
自然が生み出す美は圧倒的で、しばし言葉を失う。言葉を失う、というのは、突如としてやってくる自然災害にも同じことが言える。自然の脅威を前に、人は何の抵抗もできず呆然と立ち尽くすことしかできない。美しさと恐ろしさ、両方を兼ね備えている自然は、人の想像をいとも簡単に突破する。誰の表現物でもない、ただ条件が揃ったから出現しただけの虹を眺めていると、その美しさの裏の顔が垣間見えてゾッとすることがある。
ふと、傘に当たる雨音で我に返った。徐々に光が弱まってきた。まばたきするごとに、虹が薄くなっていく。もう終わりか。水彩画のように淡い虹を空に残し、駐車場だけを使わせてもらったほんの少しの罪悪感を抱えたまま、コンビニを後にした。
